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El asma y la EPOC pueden parecer similares, pero observar más de cerca los siguientes factores puede ayudarte diferenciar entre las dos condiciones.

Edad

La obstrucción de las vías respiratorias ocurre con ambas enfermedades. La edad de presentación inicial es a menudo la característica distintiva entre EPOC y asma.

Las personas que tienen asma generalmente son diagnosticadas de niños. Por otro lado, los síntomas de la EPOC generalmente aparecen sólo en adultos mayores de 40 años que son fumadores actuales o anteriores, según el NIH.

Causas

Las causas del asma y la EPOC son diferentes.

Asma

Los expertos no están seguros de por qué algunas personas contraen asma, mientras que otras no. Posiblemente sea causado por una combinación de factores ambientales y hereditarios (genéticos). Se sabe que la exposición a ciertos tipos de sustancias (alérgenos) puede desencadenar alergias. Estos difieren de persona a persona. Algunos desencadenantes comunes del asma incluyen: polen, ácaros del polvo, moho, pelo de mascotas, infecciones respiratorias, actividad física, aire frío, humo, algunos medicamentos como bloqueadores beta y aspirina, estrés, sulfitos y conservantes agregados a algunos alimentos y bebidas, y gastroesofágico enfermedad por reflujo (ERGE).

EPOC

La causa conocida de EPOC en el mundo desarrollado es el cigarrillo. En los países en desarrollo, es causada por la exposición a los humos de la quema de combustible para cocinar y calentar. Según la Clínica Mayo, del 20 al 30 por ciento de las personas que fuman regularmente desarrollan EPOC. Fumar irrita los pulmones, lo que hace que los bronquios y los alvéolos pierdan su elasticidad natural y se expandan en exceso, lo que deja aire atrapado en los pulmones cuando exhalas.

Alrededor del 1 por ciento de las personas con EPOC desarrollan la enfermedad como resultado de un trastorno genético que causa niveles bajos de una proteína llamada alfa-1-antitripsina (AAt). Esta proteína ayuda a proteger los pulmones. Cuando no se produce suficiente, el daño pulmonar ocurre fácilmente, no sólo en fumadores a largo plazo, sino también en bebés y niños que nunca han fumado.

Diferentes desencadenantes

El espectro de factores desencadenantes que causan EPOC versus reacciones de asma también son diferentes.

Asma

El asma generalmente empeora por la exposición a lo siguiente:

  • alérgenos
  • aire frío
  • ejercicio
EPOC

Los agravamientos de la EPOC son causados ​​en gran medida por infecciones del tracto respiratorio como la neumonía y la gripe. La EPOC también puede empeorar por la exposición a contaminantes ambientales.

Síntomas

La EPOC y los síntomas de asma parecen exteriormente similares, especialmente la falta de aliento que ocurre en ambas enfermedades. La hiperreactividad de las vías respiratorias (cuando tus vías respiratorias son muy sensibles a las cosas que inhalas) es una característica común tanto del asma como de la EPOC.

Comorbilidades

Las comorbilidades son enfermedades y afecciones que tienes, además de la enfermedad principal. Las comorbilidades para el asma y la EPOC también son a menudo similares. Incluyen:

  • hipertensión
  • movilidad reducida
  • insomnio
  • sinusitis
  • migraña
  • depresión
  • úlceras estomacales
  • cáncer

Uno estudio descubrió que más del 20 por ciento de las personas con EPOC tienen tres o más comorbilidades.

Tratamientos

Asma

El asma es una afección médica a largo plazo, pero se puede controlar con el tratamiento adecuado. Una parte importante del tratamiento incluye reconocer los factores desencadenantes del asma y tomar precauciones para evitarlos. También es importante prestar atención a tu respiración para asegurarte de que tus medicamentos para el asma diarios funcionen de manera efectiva. Los tratamientos comunes para el asma incluyen:

  • medicamentos de alivio rápido (broncodilatadores) como los agonistas beta de acción corta, ipratropio y corticosteroides orales e intravenosos
  • medicamentos para la alergia, como vacunas para la alergia (inmunoterapia) y omalizumab
  • medicamentos para el control del asma a largo plazo , como corticosteroides inhalados, modificadores de leucotrienos, agonistas beta de acción prolongada, inhaladores combinados y teofilina
  • termoplastia bronquial: la termoplastia bronquial implica calentar el interior de los pulmones y las vías respiratorias con un electrodo. Reduce el músculo liso dentro de las vías respiratorias. Esto reduce la capacidad de las vías respiratorias para tensarse, facilitando la respiración y posiblemente reduciendo los ataques de asma.»
EPOC

Al igual que el asma, la EPOC es una afección de salud a largo plazo, y el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas para que puedas llevar una vida activa y saludable. Debido a que es una afección progresiva, otro objetivo principal del tratamiento es evitar que la afección empeore.  Debes dejar de fumar y evitar la exposición al humo de segunda mano. Esta es la única forma de evitar que la EPOC empeore. Algunos métodos para dejar de fumar incluyen productos y medicamentos de reemplazo de nicotina, así como terapia, hipnosis y grupos de apoyo.

Otros tratamientos comunes para la EPOC incluyen:

  • medicamentos como broncodilatadores, esteroides inhalados, inhaladores combinados, esteroides orales, inhibidores de la fosfodiesterasa-4, teofilina y antibióticos.
  • terapias pulmonares, que incluyen oxigenoterapia y programas de rehabilitación pulmonar que incluyen educación, entrenamiento físico, asesoramiento nutricional y asesoramiento para aumentar la calidad de vida
  • cirugías como la cirugía de reducción de volumen pulmonar (eliminación de áreas de tejido pulmonar dañado para aumentar el espacio en la cavidad torácica para el tejido pulmonar sano restante), trasplante de pulmón (reemplazo de pulmones enfermos y dañados con pulmones sanos de un donante) y bullectomía (extirpación de grandes espacios de aire anormales de los pulmones para ayudar a mejorar la respiración)

Respuesta al tratamiento

Tanto la EPOC como el asma responden bien a tratamientos como dejar de fumar y medicamentos para abrir las vías respiratorias como los broncodilatadores. Sin embargo, la función pulmonar sólo es completamente reversible en personas con asma. Un diagnóstico de asma junto con EPOC a menudo significa una disminución más rápida de la función pulmonar a medida que avanza la EPOC. Este sigue siendo el caso incluso en personas con formas leves de la enfermedad.

En conclusión

Tanto el asma como la EPOC son afecciones a largo plazo que no se pueden curar, pero las perspectivas para cada una difieren. El asma tiende a controlarse más fácilmente en el dia a dia, mientras que la EPOC empeora con el tiempo. Mientras que las personas con asma y EPOC tienden a tener enfermedades de por vida, en algunos casos de asma infantil, la enfermedad desaparece por completo después de la infancia. Tanto los pacientes con asma como con EPOC pueden reducir sus síntomas y prevenir complicaciones al apegarse a sus planes de tratamiento prescritos.

 

Referencias