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La presión o tensión arterial está determinada por la cantidad de sangre bombeada por el corazón y la facilidad con que la sangre fluye a través de las arterias. Se habla de presión arterial alta (hipertensión) cuando la sangre fluye a través de los vasos sanguíneos con fuerza o presión excesiva.

Esta es una condición común, pero no debe ignorarse. La presión arterial alta también aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca.

Los síntomas de una presión arterial alta severa pueden incluir:

dolores de cabeza
dificultad para respirar
hemorragias nasales
dolor en el pecho
problemas visuales
mareo

Muchos de estos síntomas no se muestran hasta que la presión arterial ya está peligrosamente alta. Es vital controlar regularmente tu presión arterial para asegurarte de que los números se mantienen dentro de un rango saludable.

Sigue leyendo para saber cuál es un rango saludable para adultos, niños y mujeres embarazadas.

¿Qué se considera presión arterial alta?

Las lecturas de presión arterial tienen dos números. El superior es su número sistólico (la presión en sus vasos sanguíneos cuando tu corazón se contrae). El de abajo es su número diastólico (la presión en sus arterias cuando tu corazón se relaja entre latidos). Los dos números juntos muestran si tu presión arterial es saludable o no. Una presión sistólica alta (130 o más) o diastólica (80 o más) puede considerarse presión arterial alta. Pero las cifras saludables también pueden ser diferentes para adultos, niños y mujeres embarazadas.

Presión alta en adultos

Una presión arterial saludable en adultos es una lectura inferior a 120 sistólica y 80 diastólica. La presión arterial entre 120 a 129 sistólica y menos de 80 diastólica se considera elevada. La presión arterial elevada significa que ya tienes un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta más adelante. El médico podría sugerir comer menos sal, una dieta saludable para el corazón o un estilo de vida más activo.

Etapas de la hipertensión en adultos

Habla con el médico si estos son tus números de presión arterial.

Presión sistólica	Presión diastólica	Etapas de hipertensión
180 o más	120 o más	Crisis hipertensiva
más de 140	más de 90	Etapa 2
130 a 139	80 a 89	Nivel 1

Presión alta en niños

La presión arterial alta también puede afectar a los niños, desde bebés hasta adolescentes. A diferencia de los adultos, existen rangos saludables específicos para niños según la edad, la altura y el género. Estos rangos se establecen con base en las lecturas de presión arterial de niños sanos.

Por ejemplo, aquí hay un rango de presiones sanguíneas saludables si tu hijo o hija tiene una estatura promedio (percentil 50) para su edad.

Años de edad	Masculino	Femenino
1 a 3	85/37 a 104/60	86/40 a 102/62
4 a 6	93/50 a 109/69	91/52 a 107/69
7 a 10	97/57 a 114/74	96/57 a 114/73

Habla con el médico si las cifras de la presión arterial de tu hijo son mayores.

Presión alta en embarazadas

La presión arterial alta también puede ocurrir durante el embarazo. Las lecturas superiores a 140 sistólicas o 90 diastólicas se consideran altas. La presión arterial normal durante el embarazo es menos de 120 sistólica y menos de 80 diastólica. Alrededor del 8 por ciento de las mujeres desarrollan alguna forma de hipertensión durante el embarazo, según la organización March of Dimes .

Hay dos categorías principales de presión arterial alta en el embarazo:

Hipertensión crónica: cuando la presión arterial es alta antes de que una mujer quede embarazada o cuando la presión arterial alta se desarrolla antes de las 20 semanas de embarazo.
Trastornos hipertensivos del embarazo: estos tipos de problemas de presión arterial alta son específicos de las mujeres embarazadas y generalmente se desarrollan después de las 20 semanas de embarazo. Este tipo de problemas generalmente desaparecen después de que una mujer da a luz.

El médico podría recetarte medicamentos si tienes presión arterial alta durante el embarazo.

¿Cómo medir la presión sanguínea?

Por lo general, una enfermera controla tu presión arterial para asegurarse de que no esté demasiado baja o demasiado alta antes de la cita con tu médico. Pero también puedes verificar tus lecturas manualmente en casa. Puedes usar un tensiómetro similar a los utilizados en el consultorio, o un monitor de presión arterial digital con inflado automático del manguito.

Lee las instrucciones cuidadosamente al medir tu presión arterial. Ciertos factores pueden causar un aumento temporal de la presión arterial. Estos factores incluyen:

estrés o ansiedad
temperatura fría
ejercicio
fumar
la cafeína
una vejiga llena

Para una lectura más precisa:

Toma tu presión arterial en un lugar tranquilo cuando estés tranquilo y relajado
No hagas ejercicio, no fumes ni tomes cafeína 30 minutos antes de medir tu presión arterial
Es mejor variar los momentos del día para tomarte la presión, para ver el rango en que se mueve tu presión arterial

Complicaciones de la hipertensión arterial

La presión arterial alta no tratada y no controlada puede dañar los vasos sanguíneos y otros órganos, incluidos los ojos, los riñones, el corazón y el cerebro.

Las complicaciones de la hipertensión en adultos y niños incluyen:

infarto de miocardio
un derrame
aneurisma
insuficiencia cardiaca
insuficiencia renal
pérdida de visión
dificultad para pensar o problemas de memoria

En una embarazada, las complicaciones de la presión arterial alta pueden ser:

preeclampsia (hipertensión arterial y disfunción orgánica de los riñones, pulmones, hígado o cerebro)
eclampsia (presión arterial alta; mal funcionamiento de los órganos del riñón, pulmones, hígado o cerebro; convulsiones)
parto prematuro
bajo peso al nacer
desprendimiento de la placenta (cuando la placenta se separa de la pared uterina antes del nacimiento)

Opciones de tratamiento para la presión arterial alta

Un médico puede diagnosticar la presión arterial alta si tus lecturas promedio de presión arterial son consistentemente altas en dos o más citas separadas. Algunas personas tienen la llamada hipertensión de bata blanca, lo que significa que su presión arterial aumenta sólo en las citas médicas debido al nerviosismo. Infórmale al médico si este fuera tu caso.

Puedes registrar tu presión arterial en casa durante varios días. Si tus resultados son consistentemente altos, es decir, más de 120/80, deberías programar una cita de seguimiento.

La medicación común que se receta para tratar la presión arterial alta incluye:

diuréticos para eliminar el exceso de sodio y agua del cuerpo
betabloqueantes para ayudar a controlar la frecuencia cardíaca y relajar los vasos sanguíneos
inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o bloqueadores de los receptores de angiotensina ll (BRA) para bloquear ciertas sustancias que tensan los vasos sanguíneos
bloqueadores de los canales de calcio para relajar los músculos alrededor de los vasos sanguíneos y disminuir la frecuencia cardíaca
bloqueadores alfa 1 para bloquear sustancias que tensan los vasos sanguíneos
vasodilatadores para ayudar a relajar los músculos en las paredes de las arterias
agonistas alfa 2 para relajar los vasos sanguíneos

Si una afección médica subyacente causa hipertensión, deberás tratar esta afección para mantener una presión arterial saludable. Por ejemplo, las personas con apnea del sueño tienden a desarrollar presión arterial alta. El tratamiento de la apnea del sueño con una máquina de CPAP puede ayudar a reducir la presión arterial alta debido a la apnea del sueño. Otro ejemplo es la presión arterial alta asociada con la obesidad que mejora después de la pérdida de peso.

Infórmale al médico si tu tratamiento no está ayudando con la presión arterial. Es posible que tengas presión arterial alta que es independiente de una afección médica subyacente. Este tipo de presión arterial alta es el tipo más común y se conoce como hipertensión esencial. Los pacientes con hipertensión esencial probablemente requerirán medicamentos de por vida para controlarla.

Prevención y autocuidado

Los siguientes cambios saludables en el estilo de vida pueden ayudarte a controlar y prevenir la presión arterial alta:

comer una dieta saludable para el corazón y baja en sodio
hacer al menos 30 minutos de actividad física 3 días a la semana
dejar de fumar ya que esto puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos
reducir el consumo de alcohol
mantener un peso corporal saludable
aprender técnicas de manejo del estrés como respiración profunda, yoga y meditación
dormir lo suficiente por la noche (un estudio reveló que las personas con insomnio que duermen menos de 6 horas por noche tienen 3 veces más probabilidades de desarrollar hipertensión en comparación con las que pueden dormir más de seis horas por noche)

Es difícil prevenir los trastornos de la presión arterial alta durante el embarazo. Pero puedes reducir tu riesgo de desarrollar este tipo de presión arterial alta al mantener un peso saludable antes y después del embarazo, así como comiendo sano y manteniéndote activa durante el embarazo.