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¿Qué es la infección por el virus del papiloma humano?

El virus del papiloma humano (VPH) es una infección viral que se transmite entre las personas a través del contacto de piel a piel. Hay más de 100 variedades de VPH, más de 40 de los cuales pasan a través del contacto sexual y pueden afectar tus genitales, boca o garganta.

De acuerdo con los CDC, el VPH es la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común. Es tan común que la mayoría de las personas sexualmente activas obtendrán cierta variedad en algún momento, incluso si tienen pocas parejas sexuales.

Algunos casos de infección genital por VPH pueden no causar problemas de salud. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden conducir al desarrollo de verrugas genitales e incluso cánceres de cuello uterino, ano y garganta.

Causas del VPH

El virus que causa la infección por VPH se transmite a través del contacto de piel a piel. La mayoría de las personas contraen una infección genital por VPH a través del contacto sexual directo, incluido el sexo vaginal, anal y oral.

Debido a que el VPH es una infección de piel a piel, no se requieren relaciones sexuales para que se produzca la transmisión.

Muchas personas tienen VPH y ni siquiera lo saben, lo que significa que aún puedes contraerlo incluso si tu pareja no tiene ningún síntoma. También es posible tener múltiples tipos de VPH.

En casos raros, una madre que tiene VPH puede transmitir el virus a tu bebé durante el parto. Cuando esto sucede, el niño puede desarrollar una afección llamada papilomatosis respiratoria recurrente en la que desarrolla verrugas relacionadas con el VPH dentro de la garganta o las vías respiratorias.

Síntomas del VPH

A menudo, la infección por VPH no causa síntomas notables ni problemas de salud.

De hecho, el 90 por ciento de las infecciones por VPH (9 de cada 10) desaparecen por sí solas en dos años. Sin embargo, debido a que el virus todavía está en el cuerpo de una persona durante este tiempo, esa persona puede transmitir el VPH sin saberlo.

Cuando el virus no desaparece por sí solo, puede causar serios problemas de salud. Estos incluyen verrugas genitales y verrugas en la garganta (conocidas como papilomatosis respiratoria recurrente).

El VPH también puede causar cáncer cervical y otros cánceres de los genitales, la cabeza, el cuello y la garganta.

Los tipos de VPH que causan verrugas son diferentes de los tipos que causan cáncer. Entonces, tener verrugas genitales causadas por el VPH no significa que desarrollarás cáncer.

Los cánceres causados ​​por el VPH a menudo no muestran síntomas hasta que el cáncer se encuentra en etapas posteriores de crecimiento. Los exámenes regulares pueden ayudar a diagnosticar problemas de salud relacionados con el VPH a tiempo. Esto puede mejorar las perspectivas y aumentar las posibilidades de supervivencia.

VPH en hombres

Muchos hombres que están infectados con el VPH no tienen síntomas, aunque algunos pueden desarrollar verrugas genitales. Consulta a tu médico si notas golpes o lesiones inusuales en el pene, el escroto o el ano.

Algunas cepas de VPH pueden causar cáncer de pene, anal y de garganta en los hombres. Algunos hombres pueden estar en mayor riesgo de desarrollar cánceres relacionados con el VPH, incluidos los hombres que reciben sexo anal y los hombres con un sistema inmunitario debilitado.

Las cepas de VPH que causan verrugas genitales no son las mismas que las que causan cáncer. 

VPH en mujeres

Se estima que el 80 por ciento de las mujeres contraerán al menos un tipo de VPH durante su vida. Al igual que con los hombres, muchas mujeres que contraen el VPH no tienen ningún síntoma y la infección desaparece sin causar ningún problema de salud.

Algunas mujeres pueden notar que tienen verrugas genitales, que pueden aparecer dentro de la vagina, dentro o alrededor del ano, y en el cuello uterino o la vulva.

Haz una cita con el médico si notas bultos o crecimientos inexplicables en o alrededor de tus genitales.

Algunas cepas de VPH pueden causar cáncer de cuello uterino o cánceres de vagina, ano o garganta. La evaluación periódica puede ayudar a detectar los cambios asociados con el cáncer cervical en las mujeres. Además, las pruebas de ADN en células cervicales pueden detectar cepas de VPH asociadas con cánceres genitales.

Pruebas de VPH

Las pruebas para detectar el VPH son diferentes en hombres y mujeres.

Pruebas para mujeres

Las pautas actualizadas del Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomiendan que las mujeres se realicen su primera prueba de Papanicolaou a los 21 años, independientemente del inicio de la actividad sexual.

Las pruebas de Papanicolaou periódicas ayudan a identificar células anormales en las mujeres. Estos pueden indicar cáncer de cuello uterino u otros problemas relacionados con el VPH.

Las mujeres de entre 21 y 29 años sólo deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años. De 30 a 65 años, las mujeres deben hacer uno de los siguientes:

  • tomarse una prueba de Papanicolaou cada tres años
  • tomarse una prueba de VPH cada cinco años para detectar los tipos de VPH de alto riesgo (hrHPV)
  • tomarse ambas pruebas juntas cada cinco años; esto se conoce como prueba conjunta

Las pruebas independientes son preferibles a las pruebas conjuntas, de acuerdo con la USPSTF.

Si eres menor de 30 años, tu ginecólogo también pueden solicitar una prueba de VPH si los resultados de Papanicolaou salen anormales.

Existen al menos 14 cepas del VPH que puede conducir al cáncer. Si tienes una de estas cepas, es posible que tu médico quiera controlarlo para detectar cambios cervicales.

Es posible que deba hacerse una prueba de Papanicolaou con más frecuencia. Su médico también puede solicitar un procedimiento de seguimiento, como una colposcopia.

Los cambios cervicales que conducen al cáncer a menudo tardan muchos años en desarrollarse, y las infecciones por VPH a menudo desaparecen por sí solas sin causar cáncer. Es posible que tengas que adoptar una postura de espera vigilante en lugar de someterte a un tratamiento para células anormales o precancerosas.

Pruebas para hombres

Es importante tener en cuenta que la prueba de ADN del VPH solo está disponible para diagnosticar el VPH en mujeres. Actualmente no hay una prueba aprobada por la FDA disponible para diagnosticar el VPH en hombres.

De acuerdo con los CDC, actualmente no se recomienda la detección sistemática de cáncer anal, de garganta o de pene en hombres.

Algunos médicos pueden realizar una prueba de Papanicolaou anal para hombres que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer anal. Esto incluye hombres que reciben sexo anal y hombres con VIH.

Tratamientos contra el VPH

La mayoría de los casos de VPH desaparecen por sí solos, por lo que no hay tratamiento para la infección en sí. En cambio, es probable que tu médico quiera repetir las pruebas en un año para ver si la infección por VPH persiste y si se han desarrollado cambios en las células que necesiten un seguimiento adicional.

Las verrugas genitales pueden tratarse con medicamentos recetados, quemarse con una corriente eléctrica o congelarse con nitrógeno líquido. Pero deshacerse de las verrugas físicas no trata el virus en sí, y las verrugas pueden regresar.

Las células precancerosas se pueden eliminar mediante un procedimiento corto que se realiza en el consultorio. Los cánceres que se desarrollan a partir del VPH pueden tratarse mediante métodos como la quimioterapiala radioterapia o la cirugía. A veces, se pueden usar múltiples métodos.

Actualmente no hay tratamientos naturales médicamente respaldados disponibles para la infección por VPH.

La detección de rutina para el VPH y el cáncer cervical es importante para identificar, monitorear y tratar los problemas de salud que pueden resultar de la infección por VPH. 

¿Cómo se puede contraer el VPH?

Cualquier persona que haya tenido contacto sexual piel con piel está en riesgo de infección por VPH. Otros factores que pueden poner a alguien en mayor riesgo de infección por VPH incluyen:

  • un mayor número de parejas sexuales
  • sexo vaginal, oral o anal sin protección
  • un sistema inmunitario debilitado
  • tener una pareja sexual que tiene VPH

Si contraes un tipo de VPH de alto riesgo, algunos factores pueden aumentar la probabilidad de que la infección continúe y se convierta en cáncer:

  • un sistema inmunitario debilitado
  • tener otras ITS, como gonorreaclamidia y herpes simple
  • inflamación crónica
  • tener muchos hijos (cáncer cervical)
  • uso de anticonceptivos orales durante un período prolongado (cáncer de cuello uterino)
  • el consumo de productos de tabaco (cáncer de boca o garganta)
  • recibir sexo anal (cáncer anal)

Prevención del VPH

Las formas más fáciles de prevenir el VPH son usar condones y practicar sexo seguro.

Además, la vacuna Gardasil 9 está disponible para la prevención de verrugas genitales y cánceres causados ​​por el VPH. La vacuna puede proteger contra nueve tipos de VPH que se sabe que están asociados con cáncer o verrugas genitales.

Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para niños y niñas de 11 o 12 años. Se administran dos dosis de la vacuna con al menos seis meses de diferencia. Las mujeres y los hombres de 15 a 26 años también pueden vacunarse en un esquema de tres dosis.

Además, las personas entre las edades de 27 y 45 años que no han sido vacunadas previamente contra el VPH son elegibles para la vacunación con Gardasil 9.

Para evitar problemas de salud asociados con el VPH, asegúrate de hacerte chequeos de salud, exámenes de detección y pruebas de Papanicolaou con regularidad.

VPH y embarazo

Contraer el VPH no disminuye tus posibilidades de quedar embarazada. Si estás embarazada y tienes VPH, es posible que desees retrasar el tratamiento hasta después del parto. Sin embargo, en algunos casos, la infección por VPH puede causar complicaciones.

Los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo pueden hacer que crezcan las verrugas genitales y, en algunos casos, estas pueden sangrar. Si las verrugas genitales están muy extendidas, pueden dificultar el parto vaginal.

Cuando las verrugas genitales bloquean el canal de parto, se puede requerir una cesárea.

En casos raros, una mujer con VPH puede transmitirlo a su bebé. Cuando esto sucede, puede ocurrir una condición rara pero grave llamada papilomatosis respiratoria recurrente. En esta condición, los niños desarrollan crecimientos relacionados con el VPH en sus vías respiratorias.

Los cambios cervicales aún pueden ocurrir durante el embarazo, por lo que debes planear continuar con la detección de rutina para el cáncer cervical y el VPH durante el embarazo.

Datos y estadísticas sobre el VPH

Aquí hay algunos datos y estadísticas adicionales sobre la infección por VPH:

  • Los CDC estiman que 79 millones de personas en estados unidos tienen VPH. La mayoría de estas personas están en la adolescencia o en sus 20s.
  • Se estima que aproximadamente 14 millones contraerán nuevamente el VPH cada año.
  • En los Estados Unidos, el VPH causa más de 33,000 cánceres cada año en hombres y mujeres.
  • Se estima que el 95 por ciento de los cánceres anales son causados ​​por la infección por VPH. La mayoría de estos casos son causados ​​por un tipo de VPH: el VPH 16.
  • Dos cepas de VPH (VPH 16 y 18) representan al menos el 70 por ciento de los casos de cáncer cervical. La vacunación puede proteger contra la contracción de estas cepas.
  • En 2006 se recomendó la primera vacuna contra el VPH. Desde entonces, se ha observado una reducción en las cepas de VPH cubiertas por la vacuna en adolescentes en los Estados Unidos del 64 por ciento.

 

Referencias